丹霞地貌的形成主要原因是由于流水向下侵蚀和重力塌陷，形成了赤壁丹崖和石墙、石峰、石柱、石巷、石洞等造型地貌。丹霞地貌是红层地貌的一种水平构造地貌，是指由红砂岩经过长期风化剥蚀和流水侵蚀而发育而成的各种丹霞山峰的总称。中国广东丹霞山以悬崖陡峭、坡陡为特点，是丹霞地貌的典型代表。

丹霞地貌在我国分布广泛。迄今为止，已发现丹霞地貌1005处，分布在全国28个省份。其中四川蜀南珠海、七洞沟等属于幼年丹霞，贵州赤水丹霞属于幼年丹霞。丹霞，广东丹霞山属于中年丹霞，江西龙虎山属于老年丹霞。丹霞地貌分布于热带、亚热带湿润地区、温带湿润半湿润地区、半干旱地区以及青藏高原高山地区。最低海拔可形成于东部沿海地区，最高海拔可出现在4000米以上的青藏高原。但分布相对集中在东南、西南、西北三个地区。

红色崖坡是丹霞地貌最重要的识别要素。不同形状、大小的陡坡组合在一起，形成了城堡、墙、柱等各种丹霞地貌的基本坡度。在幼年丹霞地貌区，大部分陡坡构成峡谷壁。

丹霞地貌最突出的特点是“赤壁赤壁”广泛发育，形成顶平、身陡、山麓平缓的方山、石壁、石峰、石柱等奇险地貌。这种观赏价值极高的景观地貌，是名副其实的“红石公园”。