林肯的祖先最初居住在马萨诸塞州。在美国独立战争期间,他的祖父亚伯拉罕林肯(Abraham Lincoln) 住在弗吉尼亚州,担任州民兵队长,家族拥有一个121 英亩的农场。老亚伯拉罕林肯有三个儿子和两个女儿,其中最小的托马斯林肯是未来总统的父亲。 1782年,老亚伯拉罕林肯卖掉农场,举家迁往弗吉尼亚州西部的肯塔基州,并申请购买了2000多英亩的土地。 托马斯林肯19 岁加入肯塔基州民兵组织,24 岁成为坎伯兰县警察。1806 年,28 岁的他与22 岁的南希汉克斯结婚。 1807年,他生下了一个女儿,取名莎拉。然后他们在买下的土地上建造了一个小木屋。这是一座用原木搭建的小房子。地面用泥土压实。只有一扇带皮革铰链的门和一扇小窗户。林肯于1809 年2 月出生在这间小屋里,床上铺着玉米壳或鸡毛。 这座用真正原木建造的小房子现在位于肯塔基州霍霍维尔的林肯纪念堂。这对夫妇以他祖父的名字给他取名亚伯拉罕林肯。这可能是因为他们希望这个孩子将来能像他爷爷一样优秀,但他们没想到半个世纪后他会成为美利坚合众国总统。 1811 年春天,林肯的父亲在他家东北10 英里处的诺布河买了230 英亩的土地,全家搬到了那里。这里的土地更肥沃,邻居也更多。著名的坎伯兰大街从他们的小屋附近经过。他们经常看到载着移民的有盖大车向南、向西、向北行驶,沿途有小贩叫卖各种杂货,成群结队的奴隶从身边经过,紧随其后。他们中的大多数是骑在马上的监工或奴隶贩子。有时,国会议员或州议员会乘坐漂亮的马车经过。 小林肯长大后学会了工作,给一排排豆子、洋葱、玉米和土豆除草。开学时,他步行4 英里去学校。校舍是一座泥地木屋。他练习用木炭写字,也在沙子、雪和灰尘上练习。 当林肯的父亲因土地所有权而提起诉讼时,奴隶制正在这里扩张。 1816年12月,他带着一家四口、四匹马和一些家当,离开肯塔基州北上,渡过俄亥俄河,进入肯塔基州西北部的印第安纳州。几乎没有路可走,地上长满了高大的橡树、榆树、白桦树,灌木丛中藤蔓紧紧缠绕着,他们用斧头在荆棘丛中避开了一条路。 林肯后来写道:“这是一片荒野,森林里有熊和其他野生动物。豹子的吼叫声让夜空充满了恐怖”,“熊追逐着野猪”。这片土地贫瘠,几乎没有定居者,大约每平方英里一人,每两三英里就有一个家庭。 林肯一家在距离俄亥俄河约16英里的一处相对开阔的高地上停了下来。全家人连忙搭起窝棚,也叫半开帐篷,敞开的一边日夜燃着篝火。直到冬天,他们才建造了一个20 英尺长、18 英尺宽的带阁楼的小木屋。对于刚刚安顿下来的移民来说,这是一个非常困难的时期。他们不得不砍树、除草、挖草根荒地,在这几亩地里种庄稼。 他们主要吃附近森林里的野味,如鹿、熊、野火鸡、鸭和鹅。晚上,小屋会用柴火、松树和猪油点燃。从春末到秋末,小林肯和他的姐姐莎拉赤脚外出采摘榛子和其他野果。有时,他们的父亲会从树上吸蜜蜂来获取蜂蜜,这是他们唯一的糖分来源。打水难,打了好几口井都没有水。林肯和莎拉不得不跑一英里去取水。 1818年秋天,一场在拓荒者中被称为“乳病”的可怕瘟疫夺走了林肯母亲年轻的生命。她只有34岁,而林肯9岁。次年,12岁的姐姐莎拉成了这个不幸家庭的年轻主妇。然而,没有情妇的生活是难以忍受的。年底,父亲带回了继母和前夫所生的三个孩子。这两个残缺的家庭从此组成了一个温馨的家庭。两位母亲都对林肯的生活产生了重大影响,正如他自己所说:“我的一切都归功于我天使般的母亲。” 11岁那年,林肯再次上学。教师只需要能够阅读和写作,并能够做简单的算术。是巡回教学,他们来了就上课,走就放假。林肯后来回忆说,他的总学时不到一年。有了一定的基础后,林肯开始自学。他读了所有他能找到的书。继母的到来给林肯带来了小宝贝:《圣经》、《伊索寓言》、《鲁滨逊漂流记》、《天路历程》、《水手辛巴达》,这五卷书成了他的无价之宝。 林肯的堂兄丹尼斯汉克斯曾回忆道:“我从没见过他12 岁以后没有一本书。他把书塞进衬衫,裤兜里装满玉米饼,然后就出去耕地了。中午,他坐在树下边吃边看书,晚上回到家,把椅子放在烟囱边,背靠着墙开始看书。他的邻居们都记得林肯埋头读书的情景:一边读书一边捡木炭,在生火用的铲子上写字,写着擦着,擦着着写着。 到17 岁时,林肯已经做过很多工作:砍树、砍伐和焚烧灌木、劈开栅栏板条、拉大锯、犁地、耙地、铲土、种植、锄地、收割庄稼、挤奶、帮助邻居盖房子,在那里还在杀猪、剥玉米皮等,同时通过各种渠道获取知识。给家里和邻居写信是一种方式。他徒步30 英里去听律师辩护,看他们如何争论和做手势。他倾听政客们慷慨激昂的演讲,并加以模仿。他还模仿那些游方传教士挥舞着手臂,大声宣讲福音的模样。 林肯在俄亥俄河的渡轮上当过雇工。 18岁时,他还亲手建造了渡船。不久,他帮人把货物运到了新奥尔良,在这座四万人口的城市里,他开了眼界。 1830年,林肯和他的家人搬到了印第安纳州西部的伊利诺伊州,林肯生母的一位堂兄正在那里等着他们。 1830年,林肯在伊利诺伊州发表了他的第一次政治演讲,提议改善该州的一条河流以通航。 1831年,林肯来到新塞勒姆,开始为一个小店主打工,并立即赢得了好名声:一个女人买纺织品多付几美分,他要走6英里才能退还;有一次,他发现自己为一位女顾客少称了4 盎司茶叶,于是不远千里为她补足。 1831 年底,林肯在好友、治安法官鲍林格林的帮助下开始学习法律。 林肯边读书边谋生,开始在政治上发展。他与人共同拥有一家小商店,劈开栅栏板条,当过磨坊工,还在农场工作。 1832 年,他竞选伊利诺伊州议会议员失败。之后,林肯合伙开了一家商店,在纽塞勒姆当过邮递员,同时找过各种零工维持生计。 1833 年秋天,他花了整整六个星期的时间研究测量书籍,最终以其细致准确的测量工作而闻名。 1834 年,25 岁的他当选为州议员。他很快通过了律师考试,并获得了在伊利诺伊州所有法院执业的执照。随着林肯事业的蒸蒸日上,爱情也落在了这个年轻人的身上。 1840 年,林肯和22 岁的玛丽托德小姐订婚,尽管女方父母反对。婚礼于1842 年举行。 1847 年12 月,林肯当选国会议员。他在政治上开始成熟。